"Ooohhmm" klinkt het door de donkere zaal. Schaduwen en silhouetten van mensen in kleermakerszit tekenen zich af in het duister. Iemand zingt een gebed in het Sanskriet: "Ohm Bolo Sadguru Baghawan ki jay". Voorzichting vallen een aantal mensen in. Het merendeel blijft echter stil en onbewegelijk zitten. Het lijkt een Hindoeïstische tempeldienst.

Dan gaat het licht aan. Er klinkt muziek. De schaduwen blijken geen vrome Hindoe's, maar sportieve Hollanders. Lachend en pratend worden de schoenen aangetrokken, de matjes opgerold. Zo'n twintig man verlaat voldaan de zaal om plaats te maken voor de volgende groep sporters. Dit was geen religieuze bijeenkomst maar de afsluiting van een Power Yoga klas in de Amsterdamse sportschool Medico Vision.

Vroeger was yoga nog vaag en zwevend. Tegenwoordig komen mensen massaal naar sportscholen en New Age-centra om het te leren. De afgelopen jaren is de populariteit enorm toegenomen en in het westen is het zelfs geworden tot symbool van een bewuste en gezonde levenswijze. Yoga, van origine een Hindoeïstische traditie om éénheid met het goddelijke te bereiken. Voor westerlingen lijkt het vaak iets anders te betekenen. Van de traditionele achtergrond is vaak weinig terug te vinden. Maar wat is die 'westerse yoga' dan wel?

Patrick Vermeulen runt samen met zijn vriend Gösta van Dam het Svahaya Yoga-centrum in Amsterdam. Daarnaast geven zij ook les op verschillende sportscholen. De yoga die zij geven wordt in de populaire wandelgangen van de sport- en fitnesswereld ook wel power yoga genoemd. Gösta vindt die term onzin: "power yoga, wat een bullshit. The power óf yoga. Ja, dat is wat ik door wil geven". Zelf noemt hij het ashtanga vinyassa yoga, een dynamische vorm van Hatha yoga.

Ook Sandra Gonninck, die les geeft in de Scheveningseesportschool Bodybasics, doet de term 'power yoga' af als marketing: "Voor westerlingen klinkt dat goed en aantrekkelijk. Power, het klinkt sterk en fit." De aantrekkingskracht van yoga in het westen zit hem volgens haar in de speciale combinatie van aan de ene kant een bewustwordingsproces en aan de andere kant het fysiek bezig zijn.

Patrick en Gösta gaan een stapje verder in hun uitleg. Zij leggen de link met de westerse samenleving. De populatirteit van yoga heeft volgens hen vooral te maken met het moderne leven waarbij men holt, vliegt en vooral veel wil comsumeren. Het zijn volgens Gösta dan ook vooral jonge carrièremakers die op de yogalessen afkomen omdat zij toch met bepaalde vragen zitten : " It's modern day civilisation. Ik wil een kleuren TV. Ik wil een mobiele telefoon. En waarom? Omdat ik totaal in m'n ego ben geraakt. We werken ons de tering. We denken dat ie BMW het is...Als je'm kapot rijdt is ie weg, is je hele ego naar de tering. Het zat em niet in die auto! En dat is iets dat we steeds meer leren begrijpen".

De geschiedenis van yoga omvat complexe en losstaande tradities. De eerste geschriften komen uit India. Deze Yoga Sutra's van Patanjali (geschreven ergens tussen 300BC-200CE) beschrijven de acht stadia (ashtanga) die gepasseerd worden op de weg naar éénheid. Yoga betekent éénwording en heeft volgens de Sutra's vooral te maken met het beheersen van de gedachten. Door het beheersen van de golven/fluctuaties van de geest kan éénwording ervaren worden. Die éénwording kan gezien worden als de éénwording van de individuele ziel (Atman) met de universele ziel (Brahman), maar ook als de abstractere éénwording van leven en bewustzijn.

In Nederlandse yoga-lessen speelt de Hindoeïstische, religieuze achtergrond meestal slechts een bijrol. De Hollandse yogi's en yogini's zijn niet zozeer op zoek naar éénheid met het goddelijke, maar eerder naar ontspanning en rust. Dat de 'oosterse gymnastiek' ook kan bijdragen aan persoonlijke groei en een leniger lichaam, zijn extra pluspunten.

In sportschool Medico Vision wordt yoga omschreven als een les die "evenwicht, flexibiliteit, kracht en ontspanning doet toenemen." Door yoga ben je "even weg uit de dagelijkse stress, yoga verzet de gedachten, verbetert het concentratievermogen, ontwikkelt innerlijke rust en stimuleert algeheel welzijn."

Yoga wordt aangeprezen als een zeer diverse workout. Die veelzijdigheid wordt ook door beoefenaars benadrukt. Kim Meijer (30 jaar, ontwerper) begon met yoga toen ze druk was met haar afstudeerscriptie; "Ik merkte dat ik me beter kon concentreren en relaxter werd". Na verloop van tijd merkte Kim dat ze ook bewuster van zichzelf werd. Yoga geeft haar zowel lichamelijke als geestelijke voldoening. "Doordat je rustiger wordt, kom je ook meer in contact met je spirit en je omgeving, op die manier is het dus ook wel spiritueel".

New Age

Het New Age imago dat yoga in de jaren '70 en '80 had, is in de loop der tijd veranderd. Yoga wordt nog steeds aangeboden in alternatieve spirituele centra, maar het aanbod binnen de sport en fitness branche is minstens zo groot. Het lijkt erop dat New Age ideeën meer mainstream geworden zijn. Het idee van een innerlijke, spirituele waarheid leeft vandaag de dag onder alle lagen van de bevolking. 'Bij jezelf blijven' is in ieder geval een stuk belangrijker geworden. Voor de spirituele zoeker, maar ook voor de drukke carrièremaker. En daar komt de yoga om de hoek kijken. Want tijdens een uurtje yoga focus je helemaal op jezelf en laat je even de boel de boel.

Voor de één is dit een manier om stress te managen, voor de ander betekent het persoonlijke ontwikkeling. Het is precies die diversiteit die yoga zo aantrekkelijk maakt. Men wil mentaal, spiritueel en/of fysiek groeien. Of nog beter: een beetje van alledrie. Yoga biedt de multifunctionele oplossing: aan de ene kant vult het een behoefte naar zingeving en rust maar tegelijkertijd kan het ook iets anders of meer betekenen. Met yoga lijk je alle kanten op te kunnen. En dat is nu precies wat we tegenwoorig willen: zo min mogelijk keuzes maken, het liefst gewoon alles. Dus waarom niet een gezond, lenig lichaam én een gezonde, flexibele geest.

Click here to go back to the general information page.